大周立国百余年，原也统治中原大半疆域，那北唐后来居上，自北向南打将而来，不过十余载，竟逼得大周节节退却，最后竟将都城应天作了前线。

南周无奈迁都，改国都为临安。幸而西边越国崛起，打得北唐叫爹喊娘，半年连失十八城，这才让南周有喘息之机。

可这大周国气还没喘匀，自夏至到如今，天公鲜少落雨。

如今秋收已毕，却仍是天光大好，艳阳高照。南周皇帝被群臣逼急，却仍不肯下召罪己，只说效仿南周祖上祈雨旧俗，遣派皇室中人至郊外设祠，祭天祈礼。

此番作祈礼之舞的差事，归了南周皇帝长女福颂公主——除却她也没旁人，只因她是当今皇帝唯一的女儿。

她着一身朱红色罗裙，领口、衣袖、裙摆等处纷繁叠覆地绣着桂花、秋海棠等各色秋日里才开的花朵，虽与现下秋风瑟瑟的凄然之景并不配称，但幸而足够美丽。

她平日里秋水般柔顺的黑发，此时全然束起，发上坠着些许玲珑的金石玉饰。

嗡地一声钟鸣，祈礼正式开始。

公主右手一把璨然的青铜短剑，左手上是雀尾选自十只孔雀各自尾羽中最靓丽的一根编织而成。

青铜短剑剑花旋挽，尾羽沾酒滴滴洒落，是公主代表皇家赐予百姓安定和谐、四时平顺、五谷丰登。

这舞，曾经如孔雀般袅娜，在百年间中州正统的熏陶下，逐渐变得磅礴恢宏。

祈礼的剑舞源自古老部族里的大巫，传说中会驱除邪疫灾厄，而据南疆传闻，部族中被选中的年轻女子短鞭挥舞，飘然的雨滴便会簌簌而落。

鼓声擂动，声震寰宇。四皇子朱平鹤于隆隆鼓声中念诵祈福。

祈福之辞晦涩，加之用滇南之语颂出，便更加难懂，却又简单到不需要懂。

远处丘顶，有蒙面人躬身来去，向对坐品茗的两人汇报祈礼进程。

其中一人宽面长须，身着甲胄，另外一人身着青色长袍，玉带束发，应当是个儒雅之人，然而面铠覆住上半张脸，显得有些神秘。

“蛮夷之民，即便入主过中原，依旧不入流。瞧这颂辞，上达天听，竟然还如此不伦不类，当真是……”

蒙面人嘲讽道。他搁下茶具，手指嗒嗒敲击桌板，很是怡然。

那长须武人嗤笑一声，却并未接话，只向南挥一挥手，不多时，便有一青衣人自密林处闪出，抱拳听令。

“都好了吗？”

“回大人，一切都好。”

武人呼出一口气，手捻长须，面上虽带笑意，语气却是肃然：“那就好，去吧。”

青衣人顿首，俯身离去。

那武人方才开口，却是接过蒙面人适才所言：“先歌功，再颂德，最后才聊民间疾苦。古往今来，无非都是这些。

“有这功夫，倒不如厉兵秣马，也能让老夫多费些功夫。”

蒙面人笑笑，抿上一口清茶，却不再言语。

祈礼颇费时间。公主皇子舞毕念毕，又有一十六位小童手捧香炉，将皇子适才念过的华美辞章和之以歌，之后朝廷中枢各位大臣按官位品阶烧香拜祭，念出各自颂贺的文章，从日中直到天日将暮，方才启程回宫。

余晖尽洒，衬得队列中一车架格外耀眼。那车架上覆天青色绫罗，在霞光照射下波光粼粼。

车架中，两边分坐着的姑娘都作女使打扮，均是素雅匀净的好面容，细看神态却又不同。

左侧的丫头尚未长开，圆月一般的脸上有些少女稚气。

她时时看向坐在中间上位的福颂公主，时而掀开帘子一角，好奇又拘谨地透过轻纱望向轿辇之外；右边那位沉稳许多，眼睛始终直视前方，任轿身颠簸，她的身形却始终未晃动一丝一毫。

她现在的名字叫风华，并不是福颂公主的女使，而是南周皇室的暗卫。

福颂对这位暗卫很是好奇，奈何她所知不多：南周负责侦查暗杀的组织隐军，其中有一营直属皇室领导，负责南周皇室安全防卫，因行动时或者隐蔽身形，或不显露武功，从不现真面目于人前，故而被称为暗卫。风华想必便是这一营的成员。

福颂悄悄打量这名暗卫：眉如远山，唇若朱砂，脂粉厚重，瞧不透她庐山真面目。这暗卫目深如渊，沉静却并非木讷，脊背挺得笔直。上车之后再未动作，但却给徐袅蓄势待发之感。

福颂对这名暗卫几近一无所知。她身为公主，自小长在深宫，对宫外之人，宫外之事皆颇为好奇。

去时福颂已问过她许多，她答的却极少，现下她只知道这暗卫名为风华，今年二十岁，习武九年，余下的，风华不主动说，也不被动答。

福颂正想着该如何开口寻得惹人兴趣的话题作为开场，白马一声凄烈嘶鸣，连着车架前轮高高抬起，眼见便要掀翻在地。

福颂漆黑双眸陡然瞪大，一声惊叫卡在喉间，帷帐瞬间被烈风撕开